Ваби-саби изначально сформировалось как философское мировоззрение, в основу которого заложены принципы дзен-буддизма и даосизма. Это идеи, которые учат ценить настоящее, стремиться к состоянию покоя и достигать гармонии с окружающим миром.
Главная мысль ваби-саби заключается в том, что не бывает ничего вечного, законченного и совершенного. Философия призывает отказаться от погони за идеалом, которого невозможно достичь, и искать настоящий смысл в повседневности, видеть прекрасное в несовершенном и ценить красоту во всей ее мимолетности и неподдельности.
Именно этот образ мышления оказал влияние на дизайн интерьеров ваби-саби. В них нет излишеств, яркости и искусственности. На первый план выходят осознанная сдержанность и размеренный быт в окружении простых, проверенных временем вещей, обладающих подлинной для конкретного человека ценностью.